減少電子廢物的努力下，Microsoft 正在利用人工智能驅動的機器人簡化舊數據中心硬碟的處置流程。
該計劃是「安全和可持續硬碟處置」項目的一部分，起源於 2022 年 Microsoft Hackathon。由首席數據科學家 Ranganathan Srikanth 領導，該項目在 Microsoft 的 Circular Centers 計劃基礎上進一步擴展，旨在重新利用和回收伺服器及相關雲端硬體。Circular Centers 是 Microsoft 廣泛環境目標的重要組成部分。2020 年，Microsoft 總裁 Brad Smith 承諾公司到 2050 年實現碳負排放，並在 2030 年之前達到零廢物的目標。
數據中心存放著計算系統及關鍵組件，如電信和存儲設備，對全球電力需求有著顯著貢獻。根據 2022 年的數據，這一需求大約占全球電力需求的 1-1.3%。然而，隨著人工智能技術的應用，能源使用量急劇上升，預計到 2026 年將至少翻倍。當地電網的負擔因此日益加重，而報廢的數據中心有可能使填埋場淤塞淪為電子廢物。
Srikanth 認識到通過 Hackathon 項目來解決這些不斷增加的問題的潛力。他指出：「如果只是其中一個硬碟，那不算是一個機會。然而僅在 2022 年，就有兩百萬個硬碟被粉碎，這相當於能填滿最多九架 747 飛機的貨艙。」
歷史上，報廢的硬碟一直被粉碎以保護敏感數據，但這一過程同時也摧毀了像釹這樣的珍貴材料。每年有多達 7000 萬個 HDD 被摧毀，導致大量稀有金屬的浪費。Hackathon 團隊提出了一個「#NoShred」解決方案，優先使用機器人拆卸 HDD。「該過程采用計算機視覺和機器人技術拆卸硬碟，進行分類，並摧毀包含數據的媒介，然後對材料進行回收。」 Microsoft 的一位解說員在一段新視頻中解釋道。通過拆解硬碟，機器人確保數據安全的同時，保留和回收組件部件。
Microsoft 的 Circular Centers 利用機器學習在現場退役伺服器，分揀可重用部件，並改善未來設備的可持續性。在阿姆斯特丹進行的一次成功試點演示了減少停機時間、提高部件可用性及降低碳排放。據 Microsoft 所述，「安全和可持續硬碟處置」項目旨在到 2025 年實現 90%的硬碟重用和回收率。