歐洲太空科技精英正為與小行星的突破性會議做好最後準備。
一艘名為 Hera 的太空探測器，取名自希臘婚姻女神，將進行這次會晤。該探測器計劃於 10 月 7 日發射。
若一切順利，Hera 將對 Dimorphos 進行詳細檢查。Dimorphos 是一個二元小行星，亦引起了 NASA 的注意。
在 2022 年，NASA 的 DART 太空探測器故意撞向 Dimorphos，這次碰撞為人類的行星防禦計劃提供了測試。
NASA 旨在證明人類可以轉移朝向地球的巨大太空岩石，以避免重蹈恐龍的覆轍。
Hera 將測量 DART 撞擊的影響，並分析小行星的動量變化和成分變化。
歐洲太空局（ESA）負責主導這項任務，但探測器上多項技術由初創企業開發。
公私合營的任務
一組由 28 家初創企業和中小企業組成的明星團隊參與了 Hera 的開發。其中芬蘭的 Kuva Space 專注於應用一種名為高光譜成像的技術來分析光的波長。通過捕捉這些數據，該公司能夠解釋被掃描物體的新見解。
對於 Hera 任務，Kuva 負責探測器的生命支持接口板，該板連接了探測器及其兩個 CubeSat。Hera 將部署這些 CubeSat，以收集 Dimorphos 的數據。
Kuva 還為探測器的高光譜相機提供了支持，ESA 將用其來掃描小行星。
“Kuva 需要檢查他們是否可以在小行星上探測到礦物成分，而不需要小行星上存在隕石坑，”Kuva 的創始人兼首席技術官 Tuomas Tikka 表示。
此任務為 Kuva 的高光譜商業計劃提供了一個微調的機會。該公司計劃到 2030 年部署一組 100 顆衛星。首席執行官 Jarkko Antila 希望打造“行星洞察的 Bloomberg”。
Tikka 亦希望探索另一商業理念：小行星採礦。
小行星採礦的商業模式
小行星含有多樣珍貴物資，高光譜影像技術或能幫助尋找和提取這些資源。
“Tikka 笑著說：“這可能還需要一段時間，但當我們通過地球應用賺取數億時，就會有資金進行小行星採礦。”
ESA 可以在實現這些夢想中發揮關鍵作用。該機構的項目為太空科技公司提供資金和在宇宙中進行獨特測試的機會。
Tikka 表示：“對於在新太空領域工作的初創企業來說，目前的持續支持是重要的，因為並非所有事情都能立即商業化。”
Kuva 現在將前往佛羅里達州的艾肯維爾，以準備 Hera 的發射。該探測器計劃於本週一搭乘 SpaceX 的 Falcon 9 火箭發射，但存在延遲的威脅。
Falcon 9 自 9 月 28 日發射期間出現上級階段異常後已被暫停。但若火箭如預期發射，人類將更接近於轉移小行星並可能進行小行星採礦的目標。